19世紀的愛爾蘭，英俊健碩的佃戶青年約瑟·多尼利（湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾）遭遇喪父之痛。為給父親報仇，這個莽撞的青年決心殺死地主丹尼爾·克里斯迪（Robert Prosky 飾）。陰差陽錯讓他功敗垂成，不過卻因此邂逅了地主美麗的女兒夏蓮（妮可·基德曼 Nicole Kidman 飾）。與保守的父母不同，個性張揚卻又嬌貴單純的夏蓮一心離開故土，到外面闖蕩天地。　　偶然機緣，夏蓮和約瑟結伴而逃，登上了開往美國的輪船。但是他們的旅途從一開始便充滿了不幸，夏蓮的家當被人或騙或搶，口袋空空。兩人暫住波士頓大亨凱利管轄的破舊公寓里，嬌傲的夏蓮放下身段進工廠打工，而健壯的約瑟則靠打拳賺取營生。在此過程中，他們經歷了人生的大起大落，彼此的心間也漸漸埋下愛情的種子…

本片改編自已故愛爾蘭天才作家兼畫家克里斯蒂?布朗的自傳體小說。　　基提（丹尼爾?戴-劉易斯 Daniel Day-Lewis 飾）天生大腦麻痹身體殘疾，只有左腳能靈活如常人。他沒有生活自理能力，為家里帶來了很大的負擔，幼時總是遭到周圍孩子的嘲弄，父親險些放棄他，而母親（布蘭達?弗里克 Brenda Fricker 飾）卻一直對他悉心照顧，不離不棄。基提心理苦悶卻不能用語言來表達，試圖用左腳寫字作畫，漸漸地憑借毅力和智慧，基提越來越得到認可。母親悄悄地為基提買了輪椅，之后他又得到了艾蓮醫生的免費救助。在艾蓮的鍛煉引導下，基提的身體開始有了好轉。此時基提已經愛上了艾蓮。某日艾蓮將基提的畫推薦到了朋友的畫廊展出。結束后基提向艾蓮表達愛意，卻被她拒絕.