清江一郎（三船敏郎 飾）是一名青年畫家，某日，在寫生的途中，一郎偶然遇見了名為西條美也子（李香蘭 飾）的著名歌星，一郎幫了美也子一個(gè)忙，兩人共乘一輛摩托車，結(jié)伴而8090電影網(wǎng)。令兩人沒有想到的是，這一幕竟然被一個(gè)八卦記者拍攝了下來，并且對(duì)此大做文章，內(nèi)容粗鄙下流，完全是空穴來風(fēng)。　　不實(shí)的新聞報(bào)道令一郎和美也子名譽(yù)受損，憤怒的兩人決定將小報(bào)記者告上法庭。之后，一位名不見經(jīng)傳的小律師找到了一郎，聲稱自己愿意免費(fèi)為他們辯護(hù)。律師的女兒患有肺結(jié)核病，急需錢來治病，無奈之中，律師接受了被告方的賄賂，在法庭上倒打一耙，一郎和美也子瞬間陷入了不利的地位之中。

家住金澤的教師堀川周平（笠智眾 飾）是一個(gè)人生坎坷的男人，他的妻子早年去世，多年來周平獨(dú)自含辛茹苦將兒子良平養(yǎng)80s。在某次郊游中，一名學(xué)生不幸溺斃，周平作為負(fù)責(zé)人引咎辭職。失去工作后他帶著兒子回到故鄉(xiāng)信州，并在村里謀得一份差使勉強(qiáng)度日。良平學(xué)習(xí)還算用功，他進(jìn)入中學(xué)后寄宿學(xué)校，而為了能供兒子完成接下來的學(xué)業(yè)，周平只身前往東京工作。此去經(jīng)年，黃天不負(fù)有心人的良平（佐野周二 飾）考入仙臺(tái)帝大，進(jìn)而在秋田的一所學(xué)校取得教師的崗位。他日昔盼望和父親重聚，怎奈周平全力支持兒子的事業(yè)，不忍拖周平的后腿。在動(dòng)蕩的歲月遷徙，父子分出兩地遙遙相望……　　本片劇本是小津安二郎于1937年出征前夕完成的。

信州農(nóng)村的單身母親（飯?zhí)锏?飾）在紡織廠辛勞工作，以供養(yǎng)獨(dú)生子良助（葉山正雄 飾）上6080。即將畢業(yè)的良助經(jīng)老師開導(dǎo)，決定繼續(xù)學(xué)業(yè)，然家境貧苦令其遲遲無法張口。了解到兒子的心情，為了讓他過上美滿的生活，母親決定無論如何也要將良助送入東京的大學(xué)。　　十三年歲月倏忽而過，成年后的良助（日守新一 飾）從學(xué)校畢業(yè)，娶妻生子，在東京安定下來，母親則依舊留在信州農(nóng)村。滿懷希望的母親前往東京，卻發(fā)現(xiàn)當(dāng)初自己傾心培養(yǎng)的兒子只擔(dān)任夜班老師，收入微薄，過著清貧的生活……