1950年代，村長吉春林（奇夢石 飾）在治淮工地上，深受集體主義思想教最新福利片。完成任務回村后，他決心帶領鄉(xiāng)親們筑好圩堤，把爛水蕩改造成良田。他的主張得到妻子翠蓮（孫景路 飾）和民兵隊長長根（鐵牛 飾）的支持，岳父邰有才（范萊 飾）受富農孔炳源（夏天 飾）影響，想走投機剝削的道路。吉春林一面發(fā)動群眾，一面征的區(qū)里同意，政府貸給他們一筆款，使他們添置了耕牛和工具，并成立了鐵木工小組。修堤工程開始后，做投機生意的孔炳源見吉春林擋了他賺錢的財路，懷恨在心。他高價雇工想拆散施工隊伍，吉春林識破了他的用心。在一個雷雨之夜，孔炳源跑到圩堤搞破壞，結果被巧英（王褆 飾）發(fā)現(xiàn)......

解放戰(zhàn)爭未期，北大荒某最新電影。已轉業(yè)的老戰(zhàn)（崔嵬 飾）響應國家號召，來到黑龍江開荒建農場，和他一起來的還有過去的通信員小冬子（孫永平 飾）和周清和（顧也魯 飾）。小冬子熱情活潑，周清和則對荒無人煙的北大荒心存畏懼。老戰(zhàn)在一個廢棄的碉堡中建立籌備處，他對北大荒的未來充滿信心。不斷涌來的墾荒大軍和農業(yè)機械讓老戰(zhàn)滿心歡喜，在和副場長趙松筠（韓濤 飾）進行一番爭論后，堅持播下一萬畝冬小麥，以期來年夏收。一天，殘存的國民黨匪兵偷襲了附近村莊，老戰(zhàn)聞訊，組織農場人員前去剿匪，幫百姓奪回了被搶走的糧食，百姓們深受感動。當夏收時，收割機不夠用，當?shù)匕傩兆园l(fā)幫農場割麥子，“虎口”奪糧的壯舉深深感動了農場職工，而老戰(zhàn)也面臨接受新的任務......