剛畢業(yè)的醫(yī)學(xué)院學(xué)生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 飾），在父親的介紹下，來到窮鄉(xiāng)僻壤的小石川診所實(shí)8090電影。他的老師是一位被稱作紅胡子（三船敏郎 Toshiro Mifune 飾）的古怪醫(yī)師。起初，向往長崎的保本對這個貧民窟厭惡之極，并遷怒于紅胡子，覺得自己受騙上當(dāng)，無用武之地。　　紅胡子是這里遠(yuǎn)近聞名的杏林高手，他沒有對保本提什么要求，而是默默地行醫(yī)，不畏權(quán)貴，不計酬勞，手下治愈的病人不計其數(shù)，其中包括因受虐精神失常的少婦（香川京子 Ky?ko Kagawa 飾），因酗酒導(dǎo)致半身麻木的醉漢，因被販賣至青樓身患性病的雛妓等等。在協(xié)助紅胡子救死扶傷的過程中，保本逐漸發(fā)現(xiàn)了醫(yī)德的重要，并修正了自己的人生態(tài)度……

這是一個市井的故事，發(fā)生在任何發(fā)展中國家高樓大廈的背面；這是普羅大眾真實(shí)的社會，在主流媒體有意無意的忽略789電影。　　影片片名出自電影主人公的口頭禪（Dodes'ka-den），一種模仿電車行走的聲音。在人的世界里總要發(fā)出一點(diǎn)聲音指證你的存在。　　在隆隆的電車聲中，我們看見你的笑容，智障的小六，安詳而自得。　　來來往往的電車一天又一天，時序的輪回中，普羅大眾的每一天都是相同的，無奈而無助，在個體無法抗衡運(yùn)命的那刻。小六的智障何嘗不是一種幸福。　　對于市井中的蕓蕓眾生，活著，有時只是一口氣，他們的每一天都為著生計和飯缽忙碌，沉重而又無望。在這點(diǎn)上而言，智障的小六何嘗不是一種幸福。　　存在的世界，思考的人因?yàn)樗伎颊兄碌臒n還少嗎？　　小六的家母吟誦著經(jīng)文，一旁的小六合十拜佛，祈禱佛佑其母，此一細(xì)節(jié)說明了小六的善良和樂觀，活在無奈中的底層人民，學(xué)習(xí)些阿Q精神或者更能面對凄苦的生存狀態(tài)吧！智障的人和清醒的人，到底哪一種人更幸福？！　　兩個人的祈佛聲越來越響，在無法改觀境遇的存在中，留下一個希望總比沒有希望好。　　智障的小六以為自己是個電車司機(jī)，每一天準(zhǔn)時在貧民窟的垃圾場邊風(fēng)雨無阻開著子虛烏有的電車，這就是母子每天的生活，噙淚的母親總是呆呆望著沉浸在另一個世界中的孩子，母親的辛酸只有母親一人獨(dú)存。　　這樣一個題材，黑澤明卻用小六家那堵色彩艷麗畫滿電車的墻，表述著心念中對美好世界的希望，那些天真的蠟筆畫是生命在灰暗中對亮色的一種期待，一種積極的人生態(tài)度。整個畫滿淫浸著導(dǎo)演的熱忱和理想…　　車，是向前的載體；車，是動力的投射；一個未來的念想。

昭和二十八年（1953），戰(zhàn)后的日本山河凋敝，百業(yè)待80s。佐賀煤礦區(qū)的底層百姓生活困苦，安本家的頂梁柱父親不幸去世，留下兩對兒女喜一（長門裕之 飾）、良子（松尾嘉代 飾）、高一（沖村武 飾）、末子（前田曉子 飾）無人照看。20歲的喜一外出做工，但稀薄的工資不足以承擔(dān)一家人的日常開銷。為了生存，喜一將高一和末子托付給好心的邊見叔叔（殿山泰司 飾）撫養(yǎng)，自己則和妹妹良子前往長崎打工。四兄妹就此分離，而煤礦上的生活也越來越艱難……　　本片根據(jù)10歲女童安本末子的日記改編，并榮獲1960年藍(lán)絲帶最佳男演員和最佳男配角獎。